Croissance et développement
du poulain

La croissance

C'est l'évolution quantitative, c'est-à-dire l'augmentation du poids vif avec l'âge.

Avant la naissance :

De la fécondation au 5ème mois : croissance quasi nulle
Elle s'élève vers 5 mois
Devient importante vers 7 mois
S'accroit par 10 entre 7 mois et le terme

A la naissance, le poulain est l'un des animaux les plus gros avec 10 % du poids de la mère

Après la naissance :

De 0 à 3 mois : Le poulain double son poids dans le premier mois. Il prend en moyenne 1.5 à 2 kg par jour.

De 3 à 6 mois : La vitesse de croissance diminue et dépend des compléments qui sont distribués (baisse de la lactation).

De 6 mois à 1 an : Si le poulain est complémenté sous la mère, pas de ralentissement de croissance.

A 6 mois, le poulain pèse 5 fois son poids de naissance, ce qui correspond à la moitié de sa croissance.

A 18 mois, le poulain a atteint 80 % de son poids adulte.

Pour augmenter d'un kilo de poids vif, le poulain a besoin de 8,5 kg de lait à 1 mois, 35 kg de lait à 5 mois.

Le développement

C'est l'évolution qualitative, c'est-à-dire les modifications de la conformation et de la composition chimique des fonctions.

L'évolution des tissus et des différentes régions corporelles suivent un ordre bien déterminé. Chaque tissus et chaque région passe par un développement maximal à un âge donné.
A chaque âge correspond donc le développement prioritaire d'un tissu et d'une région corporelle.

A la naissance, le poulain a effectué une part importante de son développement.
Ensuite, le développement est important surtout dans la première année.
Le développement du squelette est pratiquement terminé à 3 ans alors que sa croissance en poids se poursuit pendant 1 ou 2 ans

Ce sont les extrémités des membres qui se développent le plus vite, ce qui permet de prévoir sa taille adulte à 6 mois en mesurant la hauteur au genou : elle est égale à 90% de la hauteur finale.
Pendant la 1ère année, fort développement de la poitrine.
De la naissance à 12/18 mois, la hauteur à la croupe progresse plus vite que celle au garrot.
La croupe se développe en dernier.
La hauteur au garrot n'est pas atteinte avant l'âge de 3 ou 4 ans.
Les mensurations adultes ne sont atteintes que vers l'âge de 5 ans.

Les facteurs influençant le développement

Le milieu

L'alimentation de la mère est importante pendant la 2ème moitié de la gestation. Une déficience en protéines de qualité entraîne un moindre développement cérébral, un poids inférieur à la naissance et un équipement hormonal et enzymatique insuffisant. Cependant, on doit éviter le surengraissement.

L'âge de la mère influence aussi puisque les 1ers produits sont toujours plus légers. Les produits les plus lourds ont des mères de 6 à 12 ans. En général les mâles sont plus lourds.

Le format de la mère influences étroitement le format et la taille du poulain, mais n'annule pas complètement l'influence du père. Cependant, c'est le facteur le plus influent avec l'alimentation.

La production laitière dans les 1ers mois qui suivent la naissance a une influence primordiale. Cette production est elle-même influencée par la race (juments lourdes plus productives), l'âge (les primipares donnent moins de lait), l'alimentation de la mère et la saison de naissance (plus de lait au printemps).

L'alimentation complémentaire du foal est importante parce que la production laitière baisse et que le poulain utilise très mal l'herbe. Il est indispensable de fournir au poulain une alimentation concentrée très digestible et riche en matière protéique de haute valeur biologique, qui contient les acides aminés indispensables que le poulain ne peut synthétiser (lysine que l'on trouve par exemple dans le tourteau de soja). Parmi les aliments concentrés, ceux qui contiennent des protéines animales stimulent plus la croissance que ceux qui contiennent des protéines végétales.

Les conditions d'élevage semble avoir moins d'influence qu'une alimentation carencée. En condition hivernale difficile, on constate une croissance compensatrice importante au cours des périodes plus favorables.

L'hérédité

La race provoque des variations dans les rythmes de croissance. Plus un cheval est grand, moins il croît vite en général. Les races de petites tailles sont donc plus précoces. Dans une même race, il existe des lignées dont l'aptitude à croître est plus importante que la moyenne de la race.

Le sexe : à la naissance et à l'âge adulte, les mensurations et les poids des mâles sont en général plus élevés que ceux des femelles. Par contre, les femelles sont plus précoces. Les mâles ont une avant main nettement plus forte et les femelles sont plus large du bassin. Des conditions d'élevage sévères affectent moins les mâles que les femelles.

Les différentes étapes de la croissance
et du développement du poulain

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